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No ar, em terra ou na água, os relógios militares são um fiel companheiro em qualquer um destes elementos. São robustos, funcionais e os novos modelos são relativamente acessíveis. Já as peças vintage podem alcançar preços astronómicos.
Os relógios militares devem ser sobretudo fiáveis e cumprir o seu propósito: nada mais, nada menos. Isto porque se ocorresse uma falha durante a sua utilização, as consequências poderiam ser desastrosas. Os relógios militares são dotados apenas das funções indispensáveis e renunciam a extras supérfluos. Os materiais das caixas são normalmente o aço ou o plástico, dado que um relógio de ouro parece um adereço pouco provável no pulso de um soldado. Um relógio militar não pode ser demasiado caro, sobretudo se for fabricado para equipar um grande número de militares.
Não existe uma definição clara do que é exatamente um relógio militar. Esta é a razão pela qual alguns relógios acabam por cair nesta categoria, embora tivessem sido originalmente concebidos para uso civil. Geralmente, têm características comuns, mas são vendidos como qualquer outro tipo de relógio. É possível que um dos seus utilizadores seja um militar, mas isto não faz deles verdadeiros relógios militares.
São poucos os relógios que foram concebidos especificamente para a força aérea, a marinha ou o exército. A maioria das marcas decidiram simplesmente incluí-los no seu catálogo, disponibilizando-os para o público em geral. Exemplo disso, é o relógio de piloto mais célebre do mundo, o Mark 11 da IWC . Criado em 1948 para atender às necessidades requeridas pelo ministério da defesa britânico, foi o primeiro relógio a ser adotado oficialmente pela Royal Air Force . Tanto a IWC como a Jaeger-LeCoultre equiparam os pilotos com o Mark 11. No princípio dos anos oitenta, a RAF retirou-os aos poucos do serviço. A IWC continuou a desenvolver a coleção que começou a incluir algarismos romanos, mantendo-se o seu visual, porém, fiel ao original. O modelo lançado em 2016 chama-se Mark XVIII e distingue-se pelo seu visual purista e excelente legibilidade. Características que, atualmente, não são exclusivas dos relógios para pilotos militares, mas que fazem parte da identidade da marca IWC.
O mesmo ocorreu com o relógio de mergulho mais famoso da história da relojoaria. A Blancpain desenvolveu o Fifty Fathoms para os mergulhadores de combate da marinha francesa. Este relógio era dotado de uma luneta giratória unidirecional e, em 1953, tinha como principal concorrente o Rolex Submariner. Ambos eram na época os melhores relógios de mergulho disponíveis. A Blancpain manteve o Fifty Fathoms no seu catálogo, com versões cujo visual evoca o estilo e a funcionalidade do modelo original de 1953. Contudo, estão também disponíveis versões em ouro amarelo ou branco, assim como variantes mais luxuosas incrustadas de diamantes ou com turbilhão. Com efeito, estas variantes apenas têm uma coisa em comum com os relógios militares originais: o nome.
O Panerai Radiomir tem uma história semelhante. Em 1938, a marinha italiana encomendou um relógio de mergulho altamente fiável e legível à Panerai. Este equipou a unidade de combate de elite "Gamma". A existência deste relógio manteve-se em segredo até ao ano de 1950, quando a Panerai substitui a substância luminescente radioativa por um material inofensivo e mudou o nome do relógio para Luminor. Atualmente, o Radiomir voltou a fazer parte do catálogo da marca, mas, naturalmente, os índices e os ponteiros são revestidos de um material não radioativo.
Dois outros célebres relógios de mergulho da década de 1950 também foram utilizados para fins militares: o Rolex Submariner e o Omega Seamaster 300. Contudo, tanto o Submariner como o Seamaster não foram originalmente concebidos para o exército. O Submariner já se encontrava no mercado há quatro anos, quando o ministério de defesa britânico começou a procurar um bom relógio de mergulho. A escolha recaiu sobre o modelo da marca da coroa, mas foi encomendada uma versão modificada do modelo idealizado para uso civil. As asas metálicas da correia foram integradas na caixa, com uma correia em têxtil (a chamada correia NATO), que passa sob a caixa para impedir que o relógio possa soltar-se acidentalmente do pulso. A luneta sobredimensionada é fabricada em prata, um material particularmente resistente a impactos. A massa luminescente do Mil-Sub é composta de trítio. Estes modelos são facilmente reconhecíveis por apresentarem no mostrador um T num círculo , posicionado sobre a indicação da profundidade. A Rolex continuou a produzir as versões militares dos Submariner até finais da década de 1970.
O Omega Seamaster é outro modelo que fazia parte do equipamento dos militares britânicos. Apesar do nome, foi utilizado inicialmente pela Força Aérea Britânica. Lançado em 1948, o Seamaster não foi apresentado como um relógio de mergulho, mas acabou por sê-lo em 1957, ano do lançamento do modelo Seamaster 300 . O Omega Seamaster 300 passou rapidamente a fazer parte do equipamento oficial da unidade especial Special Boat Service da Marinha Real Britânica. O design atual do Seamaster 300 é bastante semelhante ao do modelo original de 1957.
Desde há muitos anos que o modelo Vostok Amphibia é também bastante apreciado no Ocidente. Trata-se de um relógio de mergulho mecânico russo lançado em finais da década de 1960, que desde então permaneceu praticamente inalterado. Para atender às necessidades do ministério de defesa russo, Michail Novikov e Vera Belov criaram um sistema de estanqueidade revolucionário: quanto mais se desce em profundidade, mais o bordo do plexiglass exerce pressão sobre o anel vedante que sela a parte da frente da caixa. Por conseguinte, quanto mais a pressão aumenta, maior é a estanqueidade do relógio. Na parte de trás, o fundo é posicionado sobre um vedante de borracha de grandes dimensões, em volta do qual se encontra um anel de aço. Assim, o fundo e o anel vedante são pressionados contra a caixa. Ao contrário de outros relógios de mergulho célebres, o fundo não era aparafusado. O anel vedante do Amphibia não é comprimido horizontalmente nem esticado, o que pode ocorrer quando o fundo é aparafusado. Por isso, o vedante não sofria desgaste e só tinha de ser substituído em casos excecionais. Nos relógios de mergulho tradicionais, esta é a peça mais sujeita a desgaste.
Quando lançou o Chronospace Military, a Breitling anunciou imediatamente que este era um relógio para uso militar. Alberga um movimento de quartzo e dispõe de um mostrador analógico e digital. O Chronospace Military conta com função de alarme, timer e visualização de um segundo fuso horário. Além disso, é estanque até 50 m (5 bar), um valor nada surpreendente para um relógio de 4.000 euros que pretende ser um relógio militar.
Existem inúmeros relógios com preços acessíveis com a denominação Swiss Military. Estes relógios dividem-se em três categorias diferentes: Swiss Military de Bubendorf, Swiss Military Hanowa de Möhin e Swiss Military by Chrono de Solothurn. Os relógios de quartzo com preços acessíveis têm um papel importante no mercado das marcas militares suíças.
Os relógios de quartzo mais baratos acabaram por se impor no âmbito militar e são utilizados pela maioria dos soldados. Os Navy SEALS dos EUA utilizam relógios Luminox ou Traser, ou ainda modelos da Casio. Com efeito, o Submariner ou o Fifty Fathoms deixaram de ser relógios para fins militares e passaram a ser um artigo de luxo.
Se procura um relógio desportivo que funcione perfeitamente em situações extremas, sugerimos que dê uma vista de olhos nos relógios militares. Robustos e funcionais, também satisfazem outro critério: a boa legibilidade. Alguns relógios que foram utilizados para fins militares acabaram por se tornar peças de culto.
O Submariner é um dos relógios mais célebres do mercado. A primeira edição militar pode ser identificada pela referência A/6538. Outras referências que seguem o mesmo visual estético são a 5513 e a 5517, assim como a referência dupla 5513/5517. Note-se que a referência 5513 também é utilizada para os modelos Submariner civis. O modelo mais procurado é o com a referência 5517, facilmente reconhecível pelos seus ponteiros tipo lança. O preço de um Mil-Sub depende sobretudo da sua disponibilidade e do seu estado de conservação. Com efeito, o Rolex civil com a referência 6538 da década de 1950 ronda os 40.000 euros, ao passo que a variante militar se situa muito acima deste valor. Ao longo de 20 anos, foram produzidos apenas cerca de 1.200 a 1.300 Mil-Subs, pelo que o preço de uma destas peças raras pode chegar a ultrapassar a barreira dos 100.000 euros. Alguns 5517 foram inclusivamente leiloados por quase 150.000 euros.
Como comprador, tem de decidir se está mais interessado num relógio histórico ou num relógio militar moderno. O preço pode até ser idêntico. Por exemplo, um cronógrafo de piloto alemão da Segunda Guerra Mundial da marca Hannhart pode custar entre 8.000 a 9.000 euros. Pelo mesmo preço, pode comprar um Blancpain Fifty Fathoms com calibre automático e um design tradicional. Porém, a versão de ouro rosa do Fifty Fathoms custa pelo menos 23.000 euros.
Esta gama de preços, contudo, não é a exceção à regra. Normalmente, os relógios militares modernos são robustos e ideais para serem usados no dia a dia, com uma excelente relação qualidade/preço. Novos, custam menos de 1.000 euros, no caso dos relógios de quartzo. Um relógio mecânico Vostok Amphibia custa inclusivamente menos de 100 euros e aloja um calibre automático de fabrico próprio do tipo 2416 B.
